日本最古の写真に写る人物は誰か？島津斉彬と黒船来航の歴史的真相

幕末の動乱期、西洋からもたらされた最新テクノロジー「写真」のレンズの前に最初に立った日本人は誰だったのか。歴史教科書や資料集で見かけるセピア色の肖像画のような古写真には、激動の時代を生きた先人たちの息遣いが克明に刻み込まれている。しかし、「日本最古の写真」という言葉には、実は歴史愛好家や研究者の間でも議論が分かれる2つの決定的な事実が隠されている。

ペリー来航時にアメリカ人写真家が撮影した銀板写真と、薩摩藩の情熱によって日本人の手で初めて撮影された肖像写真。本稿では、現存する原板の保存場所から撮影にまつわる秘話、さらには日本の写真文化を切り拓いた先駆者たちの軌跡まで、歴史報道の視点で徹底検証する。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：「日本で撮影された最古の写真」は1854年に米国のブラウンJr.が撮影した松前藩士らの銀板写真である。
• 要点2：「日本人が撮影した現存最古の肖像写真」は1857年に薩摩藩士が撮影した名君・島津斉彬のダゲレオタイプである。
• 要点3：島津斉彬の写真は国の重要文化財に指定され、現在も鹿児島市の「尚古集成館」に厳重に保管されている。

【真相解明】日本最古の写真は一体誰なのか？2つの「最古」が存在する理由

「日本最古の写真」を調べる際、多くの人が最初に突き当たるのが「誰が写っているのか」という疑問だ。結論から言えば、この問いには「撮影者が外国人か日本人か」によって2通りの明確な答えが存在する。

外国人が日本国内で日本人を撮影した最古の現存写真は、1854年（嘉永7年）にペリー艦隊随行のカメラマンが撮影した松前藩士らの肖像である。一方で、「日本人の手によって撮影された現存最古の肖像写真」となると、1857年（安政4年）に薩摩藩の研究チームが撮影した第11代薩摩藩主・島津斉彬（しまづなりあきら）の銀板写真となる。

写真史の定義上、この2つは明確に区別されており、どちらも日本の近代化を物語る一級の歴史的資料として語り継がれている。

ペリー艦隊が記録した幻の肖像｜エリファレット・ブラウンJr.が捉えた日本人

1854年、日米和親条約締結のために再来航したマシュー・ペリー提督の艦隊には、公式の写真家としてエリファレット・ブラウンJr.（Eliphalet Brown Jr.）が乗り込んでいた。彼は当時最先端だった写真技法「ダゲレオタイプ（銀板写真）」を用い、来航先の横浜、下田、函館、琉球などで約400枚にのぼる写真を撮影したとされる。

残念ながら、アメリカへ持ち帰られた原板の大部分は後の火災で失われてしまったが、奇跡的に現存している貴重な銀板写真が存在する。それが、函館（当時の箱館）で撮影された松前藩勘定奉行の石塚官蔵（いしづかかんぞう）をはじめとする藩士たちの姿だ。

レンズを向けられた当時の武士たちは、魂を吸い取られるという俗説に惑わされることなく、凛とした表情で異国の記録装置に向き合っていた。この写真群こそが、日本国内で撮影され、被写体の人物が特定されている日本最古の写真である。

日本人が撮影した現存最古の写真｜薩摩藩主・島津斉彬のダゲレオタイプと技術開発

外国人による記録にとどまらず、「自らの手で写真を撮る」という技術的挑戦を成し遂げたのが、幕末屈指の開明派大名として知られる薩摩藩主・島津斉彬とその家臣たちだった。

斉彬は西洋技術の導入を急務とし、集成館事業と呼ばれる一大近代化プロジェクトを推進。その一環として写真術（銀板写真）の国産化を命じられたのが、薩摩藩士の市木四郎（いちきしろう）や宇宿彦右衛門らであった。オランダ語の技術書を頼りに薬品調合からカメラ本体の製作まで手探りで進められたプロジェクトは、幾度もの失敗を乗り越え、1857年9月17日（安政4年）、ついに結実する。

鹿児島城内で撮影された島津斉彬の肖像写真は、露光に数十秒を要する過酷な条件の中、微動だにせず威厳を保つ名君の姿を見事に定着させた。これが、「日本人撮影による現存最古の肖像写真」の誕生の瞬間である。

重要文化財としての価値と現存場所｜歴史的写真原板が保管されている施設

島津斉彬のダゲレオタイプは、長らく島津家に秘蔵されていたが、その歴史的・技術的価値が極めて高いことから、1999年（平成11年）に写真原板として日本で初めて国の重要文化財に指定された。

現在、この歴史的遺産が保管されているのは、鹿児島県鹿児島市にある「尚古集成館」だ。銀メッキされた銅板の上に像を定着させる銀板写真は極めてデリケートであり、光や空気に晒されると急速に劣化する特性を持つため、原本は湿度や温度が厳重に管理された収蔵庫で大切に守られている（一般展示では精密な複製や高精細モニター等で公開されることが多い）。

一方、ブラウンJr.が撮影した石塚官蔵らの銀板写真原板は、北海道の「市立函館博物館」に所蔵されており、こちらも国の重要文化財に指定されている。

幕末写真の夜明け｜上野彦馬と下岡蓮杖が切り拓いた「日本最初の写真館」

島津斉彬の撮影成功を契機に、日本国内での写真熱は一気に加速した。銀板写真から、より複製が容易で量産性に優れた「湿板写真（コロジオン湿板）」へと技術がシフトする中、職業写真家として日本の写真文化を一般に広めた2人のパイオニアが登場する。

それが、長崎の上野彦馬（うえのひこま）と、横浜の下岡蓮杖（しもおかれんじょう）である。両者は1862年（文久2年）、ほぼ同時期にそれぞれ日本最初の本格的な商業写真館を開業した。

上野彦馬は坂本龍馬や高杉晋作など維新の志士たちの肖像を数多く残し、下岡蓮杖は開港地・横浜に訪れる外国人や庶民の風俗を記録し続けた。彼らの情熱によって、写真は特権階級の軍事技術・実験対象から、時代を記録し記憶を伝える大衆文化へと昇華していった。

【日本最古の写真】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：坂本龍馬の有名な立ち姿の写真は「日本最古」ではないのですか？
A1：坂本龍馬の写真は最古ではありません。有名な懐手をした立ち姿の写真は1866年〜1867年頃に長崎の上野彦馬の写真館（撮影担当は門下の井上俊三説が有力）で撮影された湿板写真です。日本最古の銀板写真（1850年代）よりも10年ほど後の時代になります。

Q2：ダゲレオタイプ（銀板写真）とはどのような仕組みですか？
A2：銀メッキを施した銅板をヨウ素や臭素の蒸気で感光性を高め、カメラ内で露光した後に水銀蒸気で現像する世界初の実用的な写真技法です。ネガが存在しないため「世界に1枚だけの直接陽画」となり、金属板の表面に驚くほどシャープで立体的な画像が浮かび上がるのが特徴です。

Q3：一般人が見学できる展示場所はどこにありますか？
A3：島津斉彬のダゲレオタイプ関連資料は鹿児島市の「尚古集成館」で、ペリー来航時の銀板写真は「市立函館博物館」で関連展示が行われています。ただし、原板保護の観点から原本公開は期間限定の特別展などに限られるケースが多く、訪問前に各施設の展示情報を確認することをおすすめします。

幕末の光をいまに伝える銀板写真の歴史的ロマンと未来への継承

170年以上前の幕末、銀メッキされたわずか数寸の金属板に焼き付けられた光の記録。そこには、開国という未曾有の国難に立ち向かい、未知の科学技術をどん欲に吸収しようとした先人たちの気概が満ちている。

「日本最古の写真」が語るのは、単なる撮影年代の新旧争いではない。異国の艦隊が持ち込んだ記録技術に驚嘆しながらも、わずか数年で自力開発へと漕ぎ着けた日本の技術者たちの探究心そのものだ。現在進められているデジタルアーカイブ化によって、これら貴重な銀板の輝きは劣化を免れ、次の世代へと鮮明に受け継がれている。 （出典: 日本 最 古 の 写真（Yahoo!ニュース））